소이연(所以然)과 소당연(所當然) (철학개념어사전)

소이연과 소당연은 이(理)의 두 가지 측면이다. 이(理)에는 자연과학적 원리라는 의미와 윤리적 원리라는 두 가지 의미가 중첩되어 있다. 이에 따라 소이연을 이(理)가 가지고 있는 두 가지 측면 가운데 자연적 원리를 담당하는 것으로, 소당연을 윤리적 원리를 담당하는 것으로 설명하기도 한다. 즉, 소이연과 소당연을 병렬관계로 파악하는 것이다.

그러나 소이연과 소당연은 병렬관계에 있지 않다. 성리학의 집대성자인 주희(朱熹)는 “소당연을 통해 소이연에 도달하여야 한다.”고 자주 강조했다. 즉, 개념적 절차상 소당연은 소이연에 도달하기 위한 이전 단계인 셈이다.

소당연이란 “윤리적 당위”만을 의미하는 것이 아니다. 소당연이란 개념 자체에 이미 자연적 원리와 윤리적 원리라는 두 가지 의미가 중첩되어 있다. 이(理) 개념의 이중적 의미가 소당연 개념에 그대로 반영되어 있는 것이다. 소당연은 우주 만물이 마땅히 그래야 하고, 또 그럴 수밖에 없는 존재론적ㆍ윤리적 원리이다. 소당연의 법칙(所當然之則)이란 윤리적 법칙뿐만 아니라 과학적 법칙까지 포함한다.

가령 이런 것이다.

“배는 물 위에 뜬다.”

이것은 과학적 원리이면서 동시에 윤리적 원리이다. 위 진술은 “배가 물이 아닌 땅 위에선 결코 뜨지 못한다.”는 과학적 사실을 설명한다. 동시에 위 진술은 “배를 물 위가 아닌 땅 위에 올려놓아서는 안 된다.”는 윤리적 내용까지 담고 있다. 성리학자들은 이처럼 일체의 과학적 사실들을 단지 과학적 사실로만 받아들이지 않고 그것들을 모두 윤리적 지평에서도 파악하고자 했다.

이런 예는 얼마든지 들 수 있다. 가령 그들은 “뜨거운 물에 손을 담그면 화상을 입는다.”는 과학적 원리와 “뜨거운 물에 손을 담그면 안 된다.”는 윤리적 원리를 늘 함께 생각했던 것이다. 과학적 원리와 윤리적 원리가 구분될 수 있다는 발상 자체를 그들은 용납하지 않았다. 소당연이란 “뜨거운 물에 손을 담그면 당연히 화상을 입는다.”는 과학적 원리와 “뜨거운 물에 손을 담그는 것은 당연히 안 된다.”는 윤리적 원리를 동시에 표현한다.

소이연이란 이러한 소당연의 법칙이 우리 눈앞에 펼쳐지게 된 근본적인 까닭(所以然之故)을 의미한다. 성리학은 소당연의 법칙만을 파악하는 데에서 그치지 말고 그러한 법칙이 왜 발생하는지 궁극적 차원에서 따지고자 한다. 따라서 성리학은 자연학이며 윤리학이면서 동시에 형이상학이다.

“어린 아이가 우물에 빠지는 것을 보면 가슴이 철렁 내려앉는다.”는 성리학의 제일원리는 소당연으로 설명된다. 그것은 자연의 법칙이면서 동시에 윤리적 법칙이다. 누군가 가슴이 철렁 내려앉지 않는다면 그는 인간이 아니며 동시에 우리는 그를 인간으로 대접해 주어서는 안 된다. 강호순과 유영철은 인간이라고 할 수 없으며 동시에 인간으로 대접받아서는 안 되는 것들이다.

소이연이란, 왜 어린 아이가 물에 빠지는 것을 보면 가슴이 철렁 내려앉게 되는지에 대한 근본적 이유를 의미한다. 주희가 제시한 소이연의 방법은 격물(格物)이다. 단순히 자연학이나 윤리학에만 만족하지 말고 격물을 통해 형이상학적 근원에 도달해야 한다고 역설한다.