1. 향가의 명칭

‘삼국시대부터 고려 중엽까지 우리나라의 시가의 명칭은 무엇인가?’ 하는 물음과 관련하여 향가의 명칭 문제에 대한 고민을 하게 된다.

향가의 명칭 문제에 관련된 기록은 여러 가지가 있는데 그 중 균여전과 삼국사기, 삼국유사의 기록이 중요성을 가지고 있다. 균여전의 기록에 따르면 향가를 사뇌라고 하였고, 삼국사기의 기록에 따르면 진성여왕 때 향가집인 삼대목이 편찬되었음을 알 수 있고, 삼국유사의 기록에 따르면 제망매가의 작가인 월명사가 자신은 화랑이라 향가는 알지만 범패는 잘 모른다는 기록이 있다. 따라서 역사서에서 향가(鄕歌)라는 명칭을 사용하고 있으므로 삼국시대부터 고려 중엽까지 우리나라의 시가의 명칭은 ‘향가(鄕歌)’임이 분명하다.

그러면 ‘향가(鄕歌)’의 뜻은 무엇일까? 하는 고민을 할 수 밖에 없는 데, 정인보는 향가(鄕歌)는 시골 향고 노래 가의 결합이므로 시골노래라고 그 뜻을 풀이 했다. 균여전에 따르면 향가(鄕歌)는 ‘사뇌’라고 했다. 특히 이 ‘사뇌’라는 표현에 대한 다양한 해석이 있는데 양주동은 ‘사뇌’는 ‘□ㅣ□ㅣ’이므로 동쪽의 하천 즉 중국 동쪽의 우리나라 땅을 의미한다고 하였고, 홍기문의 주장에 따르면 ‘향(鄕)’은 고구려 모두루총의 글에 따르면 국(國)과 향(鄕)이 대등하고, 삼국사기에 따르면 우리나라 사람을 ‘향인(鄕人)’이라 하고 우리나라 악기를 ‘향비파’․‘향삼죽’이라 칭하고, 삼국유사에 따르면 우리나라 말을 향어(鄕語)․향언(鄕語)․향문(鄕文)․향칭(鄕稱)이라 하므로, 鄕과 國은 동일한 개념이므로 鄕歌는 곧 國歌 즉 ‘우리나라의 노래’라고 해야 한다고 주장했다.

이상의 주장에 종합하면 향가(鄕歌)는 ‘우리나라의 노래’라고 함이 그 뜻을 바르게 해석한 것이라 하겠다. 어느 민족이 자기네 노래를 시골의 노래라고 자기 비하를 하는 명칭으로 정하겠는가?

따라서 향가(鄕歌)는 당시 중국의 시가와 불교의 시가인 범패와 상대적 개념으로서 우리나라의 시가를 대표하는 명칭이었다.

2. 향가의 작품 현황과 개요

향가는 삼국시대부터 고려 중엽까지 노래로 불리는 것을 한자의 음과 뜻을 차사하여 향찰로 기록된 우리나라의 시가이다.

현존하는 향가의 작품은 삼국유사 14수, 균여전 11수, 화랑세기 1수, 신숭겸 비석에 나타난 도이장가를 4구체라고 보면 2수이고 8구체라고 보면 1수이기 때문에 현황은 총 26수라는 설에서부터 28수라는 설이 있다.

악학궤범, 악장가사, 시용향악보와 신숭겸의 비석에 따르면 부전 작품인 도솔가를 제외하고 도이장가를 4구체라고 하였을 때 4구체 5수, 8구체 2수, 10구체 20수가 전해지고 있는데, 향가는 국어시가의 남상으로 대부분의 작가가 있는 창작가요이며, 그 작가층이 주로 도읍을 중심으로 한 지배계층이며 노래와 배경설화가 같이 전해지고 있으므로 가화문학(歌話文學)이라고 할 수 있다. 혹자가 말하는 삽입가요 또는 배경설화라는 주장은 근거가 빈약하다.

향가는 통장 형식으로 하나의 제목에 하나의 시가 있는 형태이며, 향가의 시상 전개 방식은 4구체, 8구체, 10구체 모두를 논리적 3단 구조인 초장․중장․종장의 형식으로 표현하였는데 이는 논리적이며 지적인 시상 전개 특징을 갖는다. 특히 10구체 향가를 ‘사뇌가’ 또는 ‘사뇌격’이라 하였는데 특정 위치에 감탄사인 차사를 배치하여 신명과 파격을 효과적으로 표현 하였다.향가의 가사가 그 뜻이 넓고, 글이 풍부하며, 사설이 말고 문구가 고와 많은 문인들이 향가를 널리 알리기 위해 한시로 번역 작업을 하였다. 그런데 조선 건국 후 정인지가 사이부재라는 이유로 그 사사를 고려사 악지에 싫지 않아 많은 작품이 전해지지 않고 있다.

향가의 기능은 주술적 기능, 정치적 기능, 예술적 기능으로 나누어 볼 수 있다. 주술적 기능이 나타난 향가 작품에는 제망매가, 처용가, 헌화가 등이 있고, 정치적 기능이 나타난 향가 작품에는 안민가가 있고, 예술적 기능이 나타난 향가 작품에는 서동요 등이 있다.

향가의 문학사적 의의는 고려 중기 이후 시조와 가사에 많은 영향을 주어 시조와 가사가 향가와 동일한 형식의 변이형으로 계속해서 우리민족의 서정을 표현할 수 있도록 변화 전승되었다는 것이고, 향가의 문화적 의의는 오늘 날에도 많은 사람들이 향가를 읽으면서 그 시대 우리 조상이 느꼈던 시상을 함께 공유하고 있다는 것이다.

3. 향가의 작가

문학작품은 문화적 생명력을 가지고 있으므로 향가가 노래되던 당시의 시점으로 되돌아가 향가를 해석해 보지 않고서는 향가를 제대로 이해하기는 어렵다. 따라서 향가의 작가와 향유계층문제, 향가의 배경사상문제, 향가 양식의 역사적 전개 문제 등에 관한 이해를 통해서 향가를 제대로 이해하여야 한다.

향가는 노래를 부르는 음곡이 이미 고정소로 있었고 거기에 맞춰서 노랫말을 지어 불렀던 노래였을 것이기 때문에 향가의 작가는 고정소인 음곡을 작곡한 것이 아니라 노랫말을 작사한 것으로 보는 것이 타당할 것이므로 삼국시대부터 고려 중엽까지 향가를 작사한 계층은 대부분이 남자이나 여자도 있고 그 신분은 대체로 왕자․국선․화랑․낭도․승려․불교신도․평민이었을 것으로 추정되며 사상적 기반은 불교와의 관련성이 깊은 지식인 계층으로 향가와 같은 수준 높은 노랫말을 작사할 수 있었던 것이다. 그리고 향가를 향유했던 계층은 영재가 우적가를 지은 동기를 통하여 왕으로부터 천민에 이르기까지 거의 모든 국민이었을 것이라고 추정된다.

향가의 작가는 도이장가처럼 고려 예종이 작가라고 분명히 밝혀진 경우도 있지만, 향가의 작가는 개인작인지 공동작인지가 불분명하고, 설화가 역사화 된 것인가? 아니면 역사가 설화화 된 것인가?에 따라 달라 질 수 있다. 그러므로 향가의 작가가 설화적 인물이라면 향가는 공동작일 가능성이 높고, 향가의 작가가 역사적 인물이라면 개인 창조가요일 가능성이 높다. 향가 배경설화의 모티브는 용사모티브와 이류교구모티브․신화소라는 공통점이 있다, 이를 통하여 볼 때 설화의 역사화라는 점을 발견할 수 있다. 따라서 향가 중 배경설화가 설화의 역사화가 나타난 향가는 공동작일 가능성이 높고, 배경설화가 역사의 설화화인 경우는 개인 창작시가로 볼 수 있다.

향가 양식의 역사적 전개 과정을 통해 향가의 작가를 추정해 보면 신화적 배경을 가진 향가들은 모두 4구체이거나 8구체였고, 구체적인 인물과 관련된 작가가 지은 향가는 대체로 10구체 향가이므로 4구체이거나 8구체 향가의 작가는 공동창작일 가능성이 높고, 10구체 향가의 작가는 개인 창작일 가능성이 높다.

따라서 향가를 향유했던 계층은 왕으로부터 천민에 이르기까지 거의 모든 국민이었을 것이라고 추정되며, 향가의 작가는 도이장가의 고려 예종처럼 작가라고 분명히 밝혀진 경우를 제외하고, 작곡가이기보다는 작사가일 가능성이 높고, 그들의 신분적 배경은 왕으로부터 평민까지 광범위 하고, 사상적 배경은 대체로 무속사상과 불교사상이며, 배경설화의 모티브가 용사모티브․이류교구모티브․신화소라는 공통점을 가지고 4구체내지 8구체 향가일 경우 공동작일 가능성이 높고, 배경설화가 역사의 설화화인 경우와 10구체 향가일 경우 개인 창작이었을 가능성이 높다.

4. 향가의 기능

예술의 기능은 기원론적 측면의 기능과 예술론적 측면의 기능으로 나눌 수 있다. 문학은 예술의 한 장르에 속하고, 향가는 문학의 한 장르에 속하므로 향가 역시 기원론적 측면의 기능과 예술론적 측면의 기능을 가지고 있다.

향가 자체를 원시종합예술로 볼 수는 없겠지만 향가가 무속의례에 사용되었을 원래의 모습을 참고할 때, 향가는 주술․종교적 기능과 정치적 기능 및 쾌락적 기능을 가진 원시종합예술에 속한다고 간주될 수 있다. 왜냐하면 향가는 문학과 음악과 동작이 삼위일체가 된 것과 문학과 음악으로 이루어진 것으로 형태적으로 분류할 수 있으므로 특히 문학과 음악과 동작이 삼위일체가 된 향가는 원시종합예술에 속한다고 간주될 수 있다. 따라서 향가의 기원론적기능은 종교와 생활이 미분화된 제정일치의 사회의 연행현장에서 문학․음악․무용 등의 종합적인 문화가 인간의 삶․앎․놂의 모든 분야에 직접적이고 실용적인 기능을 한 것이다.

예술론적 측면의 기능은 교시적 기능과 쾌락적 기능을 말한다. 향가는 귀신까지도 설복시킬 수 있을 정도로 지적이며 논리성을 갖추고 있기 때문에 중생제도에 사용될 수 있는 효용이 있으므로 교시적 기능을 가지고 있는 것이며, 향가의 쾌락적 기능은 향가는 문예물로서 대중의 지지를 받았는데 대중이 향가에 지지를 보냈다는 것은 향가가 감동이든 희락이든 대중에게 정서적 카타르시스를 제공하는 기능을 했음을 말한다.

이상을 종합하면 향가는 기원론적 측면에서 연행현장에서 노래되었던 원시종합예술로서 인간의 삶․앎․놂의 모든 분야에 직접적이고 실용적인 기능을 하였고, 예술론적 측면에서 귀신까지도 설복시킬 수 있을 정도로 지적이며 논리성을 갖추고 있기 때문에 중생제도에 사용될 수 있는 교시적 기능과 문예물로서 대중의 지지를 받을 수 있을 정도의 쾌락적 기능을 가지고 있었다.

5. 향가의 유형과 구조

향가의 유형은 차사가 있느냐 없느냐에 따라 낙구형과 비낙구형으로 나눌 수 있는데 낙구 형에는 사뇌격이 있고, 비낙구 형에는 민요격과 무가격이 있다. 민요격은 다시 단가와 동요, 선후창요로 나눌 수 있다.

향가의 구조는 시행을 기준으로 하여 4구체, 8구체, 10구체로 나누는데 이들 모두가 초장․중장․종장의 형식을 가지고 있고 특히 종장의 첫 구절에 감탄사인 차사를 배치하여 신명과 파격의 변조율을 나타내었다. 흔히 향가는 4구체에서 8구체로 변화하고 다시 8구체에서 10구체로 변화된 것으로 이해하나 고려 예종이 지은 도이장가가 4구체 2수 또는 8구체 1수로 평가되는 것으로 보아 향가는 작가의 의도에 따라 4구체, 8구체, 10구체로 자유롭게 선택되어 창조되었다고 보아야 한다.

음보율에 따른 향가의 구조는 대체로 4구체는 16음보로, 8구체는 32음보로, 10구체는 40음보로 구조화되어 있다. 음보율은 자수율과 음수율에 제한을 받지 않는 것으로 한 음보에 다양한 음절이 들어갈 수 있는 것으로, 향가는 음보율에 따라 한 음보의 등장성을 가지고 음보당 음절의 수를 자유롭게 변화시켰기 때문에 자수율과 음수율에 크게 상관하지 않고, 음보율이란 최소의 율격을 단위로 했던 음악적 등장성이란 구조를 가지고 있었다.

6. 향가의 표현 미학

향가의 표현 미학적 특징은 묘사, 비유, 반의가 많이 사용되었다는 것이다.

향가는 대부분이 간결한 표현으로 창조된 추상적인 세계를 묘사를 통한 체험의 공감도를 높여 형상화에 쉽게 이르게 하는 묘사법이 많이 사용되었고 향가의 표현에 사용되는 말 자체가 속되어 진실로 말하면 누구나 쉽게 감동을 받을 수 있었다.

향가는 사실이 아닌 것을 사실로 받아들여지게 하는 비유를 많이 사용하였는데, 비유는 전이를 통해 시적 이미지 창출과 미적 쾌감을 얻을 수 있게 한다. 향가에서의 비유는 ‘생사로’와 같은 특정시어와 ‘가을에도 낙과하지 않을 질 좋은 잣’과 같이 내용 중 일부 또는 ‘처용가’와 같이 시 전체가 비유로 사용되기도 했다.

향가는 반의를 많이 사용하여 주제를 효과적으로 표현하는 미학이 있었다. 반의에는 화자의 정서적 태도까지 용해되어 있기 때문에 깨달음을 쉽게 주고 잘못된 행동을 고쳐서 실천하게 하는 교시적 기능을 통해 문학의 효용을 더하여 준다. 예를 들면 안민가가 나타난 신라 경덕왕 때에 왕이 계승 문제로 사회가 극도로 혼란하여 사회가 안정되기를 바라는 마음을 안민가라는 제목이 효과적으로 나타내고 있다.

7. 문학의 연구방법

문학연구는 내재적 연구와 왜재적 연구로 나눌 수 있다.

내재적 연구는 문학작품 자체의 작품성을 연구하는 것이고 왜재적 연구는 문학작품이 다루고 있는 주제와 관련된 작가의 사상적 배경과 당 시대의 정치, 경제, 사회, 문화적 배경과의 관련성을 연구하는 것이다.

왜재적 연구는 문학의 상호교류가 증가하면서 순수한 사회․문화적 배경이라는 것이 존재하지 않기 때문에 변화하는 사회문화적 배경이 문학작품에 어떻게 투사 되었는지를 아는 것이 문학작품을 바르게 이해하는 데 도움이 되기 때문이다.

우리나라 고전문학 작품의 왜래 사상적 배경은 유․불․도교이며 재래 사상적 배경에는 언령주술과 주술종교의 생사관, 그리고 화랑사상이었다. 프레이저의 문화 진화론 즉, 문화는 주술에서 종교로, 종교에서 과학으로 발전한다는 생각은 최근 들어 많은 종교로부터 거부되고 있는데 그 이유는 현실적인 기복을 바탕으로 하지 않는 종교가 실재하지 않는다는 것이다.

우리나라 고전문학 작품의 왜래 사상적 배경에 대해서 좀 더 구체적으로 살펴보면, 먼저 유교적 배경은 삼황오제 시대부터 내려오는 修己治人의 사상이 孔子에 의해서 ‘修己’라는 윤리적 측면과 ‘治人’이라는 정치적 측면으로 확립되어 지배이데올로기로 실제화 되었다. 공자의 사상은 ‘修己’는 ‘德治’로 ‘治人’은 ‘禮治’의 방향으로 학맥이 나누어진다. ‘덕치’를 추구한 주관파의 대표적인 인물은 孟子인데, 맹자는 인간의 본성은 원래 선한데 나이가 듦에 따라 그 선한 본성이 가려질 수 있기 때문에 덕치를 통해서 선함이 가려지지 않도록 해야 한다고 주장하였다. 예치를 추구한 객관파의 대표적인 인물은 荀子로 인간의 본성은 원래 악하므로 예치를 통해서 그 악한 본성이 밖으로 드러나지 않도록 해야 한다고 주장하였다. 이 두 사상과 별개로 告子는 ‘成無善 無不善’ 즉, ‘인간의 본성은 선한 것도 아니요 선함이 없는 것도 아니다’라고 주장하였다. 이 세 가지 사상은 사회를 어떻게 운영할 것인가라는 지배이데올로기적 성격을 가진다.

특히, 맹자는 ‘四端七情論’을 주장하였다. 즉, 仁․義․禮․智의 4德이이 덕치를 통해 드러나는 것을 강조하였다. ‘인’은 ‘측은지심’을 통해 자아가 사회적 자아로 확대되고, ‘의’는 ‘수오지심’을 통해 주체와 객체가 구별되어 이에 대처하는 방향이 미움과 수치심으로 나타나게 되므로 덕치를 통해 ‘부끄러움’을 아는 사회구성원이 증가하기를 추구하였다. ‘예’는 ‘사양지심’을 통해서 사양과 공경이라는 생활의 윤활작용의 중요성을 강조하였고, ‘지’는 ‘시비지심’을 통해 옳고 그름을 분별하는 능력이 사회에서 중요함을 강조하였다. 칠정은 보편적이고 균질적인 것에 비해 사단은 사회와의 상호작용을 통해 드러나지 않을 수 있기 때문에 덕치를 통해 어린아이와 같은 사단이 그대로 드러나는 것을 표방했다. 이에 반해 순자는 인간의 본성인 사단 칠정이 악한 것으로 보았기 때문에 악한 마음이 겉으로 드러나는 것을 막히 위해 ‘예치’를 강조하였다.

두 번째로 도교사상은 특정 지배계층으로부터 선택받지는 못했지만 심층의 저변으로 자리 잡아 생활 종교화로 되었다.

우리나라 문학 작품의 재래 사상적 배경에는 언령주술과 주술종교의 생사관, 그리고 화랑사상 등이었다. 언령주술 사상은 ‘말 속에 힘이 있다’는 사고로써 예를 들어, 노랫말을 통해 치료효과가 있다고 여겼다.

생사관은 외래종교의 생사관이 다층적 저승관을 통해 이승에서의 생각과 행위를 통제하고 극락 또는 천당으로 가기 위해서는 현세에서 많은 공적을 쌓아야만 사후 세계에서 좋은 심판을 받는다고 하는 지배이데올로기적 생사관인데 비해서, 재래사상의 주술종교의 생사관은 저승을 단일 공간으로 생각하여 죽은 자를 이상적인 세계인 저승으로 회귀하는 것으로 생각하였다.

화랑사상의 경우, 불교의 도입으로 불교가 정치적 지배중심으로 자리잡음으로 인해 그 지위가 약하 되게 되었고 그에 따른 불만을 희석시키기 위해서 만들어 인재양성을 통한 융합적인 정책을 실시함으로서 훗날 그 힘은 삼국통일의 위업달성에 크게 기여하였다.

단군 왕검의 시절에는 무술종교의 지도자는 막강한 권한을 갖고 있었지만 외래사상의 맹목적인 추종으로 인하여 그 지위는 점차 약화되어 가다가 묘청과 정여립의 서경천도 주장이 실패와 조선시대에는 결국 가장 낮은 지위인 천민으로까지 몰락하고 말았다.

오늘날 외래 사상의 맹신과 옛 것은 좋지 않다는 잘못된 인식으로 인하여 표층화 되지 못하고 심층화의 수준에 자리잡고 있는 재래문화의 표층화에 노력함으로써 우리 민족 고유의 문학 수준을 한층 높여야 할 것이다.

8. 향가의 문학사적 가치와 문학적 가치

향가의 문학사적 가치는 우리말로 노래한 국어 시가의 남상이며, 3단구성과 차사의 형식을 띤 단연형 시가의 정형성과 그 원류이고 창작가요의 시원으로써 민족문학의 의식 확립에 기여하였다.

향가의 문학적 가치는 가화문학의 장르를 완성시켰다는 점과 항구성과 보편성이 높고 개성이 매우 두드러진다는 점이며, 현전화를 잘 시키면 그 예술적 생명력의 가치가 더해져서 민족문학 발전과 세계문학 발전에 기여할 소중한 문화적 자산이라는 것이다.